Животињску ћелију карактерише то што има језгро ћелије па се зове еукариот. Поред тога, то је основна јединица свих ткива и органа организма животињског царства и брине о виталним и за живот неопходним функцијама, њихова исхрана и њихова репродукција.
Животињске ћелије су подељене по функцијама као што су:
- епителне ћелије штите кожу, шупљине и органе,
- коштане ћелије које формирају носеће кости,
- ћелије имуног система које штите организме од болести,
- крвне ћелије које носе хранљиве састојке и кисеоник,
- поред многих других функција.
У том смислу, животињске ћелије врше све виталне функције и све их карактерише то што имају следеће делове:
- Ћелијска или плазма мембрана: омотач ћелије који је одваја од спољног окружења. Полупропусна је.
- Цитоплазма: течност у којој се налазе остале ћелијске структуре.
- Једро ћелије: место где се налази нуклеолус који производи рибосоме и генетски материјал у облику хромозома.
- Лизозоми: органели у цитоплазми који садрже дигестивне ензиме који испуњавају 3 функције: рециклажа неискоришћених структура, варење патогена и разградња молекула.
Даље, животињске ћелије се покоравају ћелијском циклусу сваке еукариотске ћелије (са ћелијским језгром) коју чине интерфејс и митотска фаза. У овој последњој фази долази до асексуалне (митоза) или полне (мејозе) деобе ћелија.
Животињска и биљна ћелија
И животињска и биљна ћелија су еукариотске ћелије, стога обе имају ћелијско језгро, рибосоме веће од прокариотских ћелија и сложенији генетски материјал.
Животињска ћелија се разликује од биљне ћелије по томе што има мању вакуолу, центриоле који формирају бичеве или цилије, а немају ћелијски зид попут биљних ћелија или хлоропласта.
Животињска ћелија је типична за хетеротрофна бића, односно организме који се хране другим живим бићима.
